L'œuvre critique de Jean José Marchand (1920-2011) fait parfois penser à celle d'Albert Thibaudet, parfois à celle de son ami Pascal Pia.
Mais il est avant tout « un homme à sa propre hauteur » : « Je conçois le travail de critique comme une réaction en profondeur à ce que j'ai lu. Ceci n'empêche pas l'érudition, si elle n'est pas intempestive, si elle aide à mieux comprendre le texte. » (La Quinzaine littéraire n°1000, 1er octobre 2009).
Chef-d'œuvre d'érudition de près de 3 000 pages qui a trait à la littérature, au cinéma, à l'art, à la philosophie et à l'histoire, ces Écrits critiques offrent un panorama gigantesque et personnel de l'histoire littéraire et intellectuelle française du XXe siècle.
Pour établir cette édition, Guillaume Louet, en accord avec Jean José Marchand, a adopté l'ordre chronologique et distingué quatre périodes qui suivent sa vie professionnelle, et forment quatre volumes, réunis sous coffret.
Le volume I (1941-1948) comporte trois sections : littérature, cinéma, art. Le volume II (1948-1958) est placé sous le signe de l'engagement politique. Le volume III (1958-1982) s'ouvre sur des chroniques pour le Journal du Parlement (dans lequel différentes tendances politiques étaient représentées, Jean José Marchand incarnant pour sa part la tendance gaulliste).
Le volume IV (1982-2011). Jean José Marchand qui, après l'éclatement de l'ORTF, était devenu conseiller à la SFP, prend sa retraite en 1982. À partir de ce moment, il se consacre à son activité critique. Un cinquième volume, constitué d'index et de tables, permet au lecteur de circuler avec facilité dans cet ensemble particulièrement dense.
Guillaume Louet a 34 ans et mène des recherches en histoire de la littérature. Il rencontre Jean José Marchand en 2005 pour un long entretien avec lui, produit par l'INA, et participe l'année suivante au film, « Mieux partagés que nous ne sommes », réalisé par Benoît Bourreau, consacré aussi à Jean José Marchand et produit par Le Fresnoy.
Co-édition Le Félin / Claire Paulhan
ISBN coffret : 978-2-86645-773-0
2 910 pages, 120 € les 5 volumes sous coffret.
En librairie le 22 mars 2012.
